說東聽西 漸進型聽力下降 (2007.11.8自由時報醫藥版)

說東聽西 漸進型聽力下降
文／洪光良
聽力衰退是銀髮族長輩，或是他們的家人最常見的抱怨。據統計，台灣65歲以上的人口中，至少有4分之1至6分之1有聽力問題。
「醫師！我的爸爸每次看電視時，都將聲音開得很大聲，隔壁鄰居常來抗議！」「我的婆婆重聽，每次我們說話時，她都覺得我們故意講話很小聲，不讓她聽到，和她大聲說話時，她又說，我們對她大小聲，跟她說東，她聽成西！」這是典型老年性聽障的特徵：漸進型聽力下降，特別是高頻、雙側對稱性的損失、語言辨識度下降、聽覺反應區較窄。
根據國外的研究，聽力退化可歸因於「老化」，也就是不明原因者其實不到10%，絕大多數都是伴隨有其他原因，例如之前有過中耳炎、噪音暴露，或是使用耳毒性藥物等，雖然聽神經細胞退化目前並無藥物可以再生，其他疾病則有機會可以矯正，或是改善！
聽力衰退如果影響溝通，通常建議病人配戴助聽器，助聽器已經可以縮小到旁人無法察覺，不影響外觀！不過戴助聽器不像戴老花眼鏡可以有立即效果，需要多多練習，讓耳朵逐漸適應。家有重聽的長者，家人、朋友的支持與愛心、耐心是非常重要的，日常生活的交談，應儘量做到不厭其煩，包括慢慢講與重複講；居家也要有聲光的警鈴、電話，或是震動式鬧鐘等安全輔具，這些都有助於長者建立自信，走出聽覺的隔離。
耳鳴也是銀髮族門診常見的主訴，多半會抱怨「嗡嗡」或「隆隆」的聲音，特別是夜深人靜的時候！許多病人煩惱耳鳴主要是擔心腦或是耳朵是不是長了什麼腫瘤？或是會不會就此耳聾？
一般我們將耳鳴分成「主觀型」，也就是只有病人聽得見；「客觀型」，指的是檢查者和病人都聽得見。老年人多半是主觀型的，通常聲調較高、長期、不可逆，並合併部分聽力喪失。除了老化的原因以外，噪音暴露、壓力、高血壓、高血脂、藥物、酒精、尼古丁等，也有可能造成。
對於耳鳴患者，除了給予詳細耳鼻喉科檢查、聽力檢查外，對於其他可能誘發耳鳴因素還是要詢問及避免。
耳鳴其實是一種症狀，最惱人的應該是干擾生活，醫師會視情況給予藥物，另外充分解釋和轉移注意力、減少壓力也能改善病人的生活品質。
（本文作者為衛生署樂生療養院迴龍院區耳鼻喉科主任）